Wycieczka do Clearwell Caves & Ancient Iron Mines miała być jedną z bardziej ekscytujących wypraw w ramach weekendowych wypadów za miasto. Starożytne kopalnie, w których natrafiono na ślady wydobycia sprzed 4500. lat, wykorzystywane przez Rzymian, Normanów i kolejnych angielskich królów, a to wszystko w naturalnych jaskiniach w środku Forest of Dean... Brzmi nieźle, przyznajcie.
Rzeczywistość okazała się trochę mniej fascynująca. Cały kompleks, a właściwie ten jego fragment, który można samodzielnie zwiedzać, to kilkaset metrów podziemnych korytarzy z porozrzucanymi tu i ówdzie pamiątkami po pracy górników. Nic szczególnie zachwycającego. Fakt, fajne jest właśnie to, że podziemny labirynt można zwiedzać samemu, a nie w zorganizowanych grupach z przewodnikiem (co przy brytyjskiej obsesji zabezpieczania wszystkiego przed wypadkami jest wręcz szokujące), ale przy oznakowanej i łatwej trasie to żadna przygoda.
Z ciekawostek... Clearwell Caves są jedyną kopalnią w Wielkiej Brytanii, w której wciąż uprawia się tzw. free mining. Zgodnie z zawiłościami wyspiarskiego prawa górniczego, którego korzenie sięgają często kilkuset lat wstecz, górnicy, którzy ukończyli dwadzieścia jeden lat, przepracowali rok i jeden dzień pod ziemią i pochodzą z obszaru Forest of Dean, mogą kiedy chcą schodzić do kopalni i na własny rachunek wydobywać węgiel, rudy, minerały, itp. I nikt nie może im tego zabronić!
