Watykan (Stato della Città del Vaticano / Status Civitatis Vaticanae) to dzielnica Rzymu, a zarazem najmniejsze państwo świata, którego głową jest papież, a obywatelami głównie dostojnicy kościelni, duchowni, zakonnice i członkowie Gwardii Szwajcarskiej (Guardia Svizzera Pontificia / Cohors pedestris Helvetiorum a sacra custodia Pontificis), pieszej formacji wojskowej, stanowiącą gwardię przyboczną papieża. Z uwagi na to że gwardziści stanowią ok. 10% mieszkańców Watykanu, Jan Paweł II nazwał go kiedyś najbardziej zmilitaryzowanym państwem świata. Warto wiedzieć, że obywatelstwo watykańskie jest wyłącznie czasowe - kardynałowie i duchowni otrzymują je tylko na czas pobytu w Rzymie. Miniaturowe państwo posiada własną gazetę (L' Osservatore Romano), radio i telewizję i stację kolejową. Ma też prawo bicia monet i emisji znaczków pocztowych.
Często określa się też Watykan jako "Stolicę Apostolską" (Sede Apostolica /Sedes Apostolica), która jako siedziba najwyższego urzędu w Kościele Katolickim jest z nim połączona unią personalną. To właśnie Stolica Apostolska sprawuje zwierzchnictwo i suwerenną władzę i jurysdykcję nad Watykanem. Watykan w obecnym kształcie, to efekt tzw. traktatów laterańskich, trzech umów zawartych w lutym 1929 roku pomiędzy papieskim sekretarzem stanu kardynałem Pietro Gasparrim i reprezentującym państwo włoskie Benito Mussolinim.
Głównymi atrakcjami turystycznymi Watykanu są Bazylika św. Piotra (San Pietro in Vaticano) i Muzea Watykańskie.
Pierwotna bazylika św. Piotra została zbudowana za czasów Konstantyna Wielkiego (około roku 324) na znajdującym się po zachodniej stronie Tybru Wzgórzu Watykańskim (Montes Vaticani), w miejscu, gdzie zgodnie z tradycją został ukrzyżowany i pochowany św. Piotr. Świątynia przez dwanaście wieków przyciągała chrześcijańskich pielgrzymów. Gdy na początku XVI wieku groziła zawaleniem się, papież Juliusz II nakazał jej zburzenie i zbudowanie nowej bazyliki. Architektem nowej świątyni został Donato Bramante, po nim prace kontynuowali Rafael Santi, Baldassare Peruzzi, Antonio da Sangallo, Michał Anioł Buonarroti, a po nich jeszcze inni artyści. Po 120 latach od rozpoczęcia budowy Bazylika została konsekrowana przez papieża Urbana VIII w 1626 roku. Do niedawna był to największy kościół na świecie. Obecnie palmę pierwszeństwa przejęła świątynia w Yamusukro na Wybrzeżu Kości Słoniowej. Nieco więcej informacji o Bazylice podaję w opisie zdjęć.
Muzea Watykańskie prezentują bogatą kolekcję dzieł sztuki, zgromadzonych przez kolejnych papieży począwszy od Sykstusa IV. Zbiory zostały udostępnione publiczności w 1787 roku. Wśród nich możemy podziwiać dzieła najwybitniejszych mistrzów - obrazy Giotta, Leonarda da Vinci, Caravaggia, Belliniego i wielu innych malarzy, antyczne rzeźby, dzieła sztuki etruskiej, egipskiej, eksponaty z różnych regionów Azji, Ameryki i strefy Pacyfiku. Prawdziwą perełką jest Kaplica Sykstyńska, w której odbywają się konklawe. Jest ona ozdobiona licznymi freskami takich artystów jak Sandro Botticelli, Pietro Perugino, Domenico Ghirladaio i - oczywiście - Michał Anioł. Zwiedzając Muzea Watykańskie nie można także pominąć Stanzy z freskami namalowanymi przez Rafaela. Jedyny problem w tym, że aby dostać się do tych wspaniałości trzeba odstać swoje w bardzo długiej (z reguły) kolejce.
http://www.youtube.com/watch?v=esNb4FlSCW0
