Nazwa miejscowości pochodzi od popularnego na Syberii i często występującego tutaj drzewa, modrzewia, które po rosyjsku znaczy listwiennica. Kiedyś była to mała miejscowość, tylko o drewnianej zabudowie, położona na brzegu Bajkału, w miejscu, skąd swój początek bierze rzeka Angara. Choć do jeziora Bajkał wpływa ponad 300 rzek, to Angara jest jedyną rzeką jaka z niego wypływa. Długa na 1779 km, jest jedną z głównych dopływów Jeniseju. W 1957 roku wybudowano tamę na rzece niedaleko Irkucka, gdzie powstał wielki Zbiornik Irkucki, przez co poziom wody w Bajkale podniósł się o 1 metr. Część Listwianki położona zaraz nad samą wodą została zalana. Wioska więc zaczęła rozszerzać się na boki. Zaczęły powstawać tu dacze dla wysoko postawionych członków partii komunistycznej. W jednej z takich, miał przebywać amerykański prezydent Dwight Eisenhower, który miał odwiedzić Listwiankę i słynne jezioro Bajkał. Do wizyty nie doszło, ale pozostała świetna asfaltowa droga z Irkucka do Listwianki, którą wybudowano specjalnie na okazję przyjazdu amerykańskiego prezydenta. Od tego momentu, czyli od lat 60-tych XX wieku, Listwianka zaczęła szybko się rozwijać, właśnie dzięki łatwemu i szybkiemu dostępowi z Irkucka. Większość bowiem miejscowości leżących nad Bajkałem, w tym nawet te turystyczne, jest dostępnych tylko drogą wodną. Wokół jeziora prawie nie ma żadnych dróg, kiedyś nie było ku temu potrzeby, jak i pieniędzy, teraz zaś większość terenów Przybajkala znajduje się na terenie aż 6 parków narodowych i rezerwatów. Listwianka więc stała się najpopularniejszą miejscowością turystyczną nad brzegiem Bajkału. Choć mieszka tu tylko niecałe 2 tysiące ludzi, w lato przyjeżdżających tu turystów jest drugie tyle. W związku z tym, w Listwiance jak na warunki Przybajkala, jest bardzo dobrze rozwinięta baza noclegowa.
