Mało która miejscowość zawdzięcza turystom tak wiele, jak Opatija. Do połowy XIX w. we wsi stały tylko chaty rybaków, a jedyną większą budowlą był kościół św. Jakuba (crkva sv. Jakoba).
W 1844 r. w Opatii powstała pierwsza letniskowa willa, Angiolina, zbudowana przez Iginio Scarpa z Rijeki. Zapraszano do niej licznych gości, m.in. cesarza Ferdynanda z małżonką. Wieść o nowym letnisku szybko się rozeszła, przede wszystkim wśród austriackiej arystokracji. W Opatii niemal na wyścigi zaczęto budować wille i hotele.
W1873 r. doprowadzono linię kolejową.W 2004 r. Opatija i okoliczne miejscowości – Ičiči, Ika, Lovran, Medveja i Moščenička Draga – obchodziły 160. rocznicę przyjazdu pierwszych turystów. Tworzą one teraz jeden, prawie nieprzerwany pas turystycznych osiedli.
