(...) if you spent so much money on coming to Caribbean, no need to stress Mister, easy, easy (...) rzekł do mnie czarnoskóry "operator" łodzi, w drodze powrotnej z Pinel Island na St. Martin, kiedy zobaczył, że przyspieszyłem kroku na widok przycumowanej łodzi, gotowej do odpłynięcia.
W sumie od tego zdania mógłbym zacząć moja krotka relacje z pobytu na karaibskiej wyspie St. Martin, bo o ile faktycznie przyjazd na Karaiby może nie należy do najtańszych ( ale mój pobyt tam udowadnia, ze dla chcącego nic trudnego i można tam się znaleźć za racjonalne pieniądze, co postaram się udowodnić nieco później) to z drugą częścią zdania nie sposób się nie zgodzić bo poczucie nerwowości, niepotrzebnego pospiechu, stresu były uczuciami zdecydowanie mi obcymi na wyspie i nawet korki uliczne nie były w stanie wytrącić mnie z równowagi. Ale początki mojej miłości do wyspy i uwielbienia dla karaibskiego klimatu były szorstkie i raczej nie zapowiadały entuzjazmu z pobytu. To co na początku uderzyło mnie w drodze z wypożyczalni samochodu do miejscowości Oyster Pond gdzie miałem nagrany nocleg, to korki uliczne i mega dziury w drogach, które nie sposób było ominąć na wąskiej i pozbawionej pobocza jezdni. Dodatkowo pochmurna pogoda i kłębiące się chmury nie zapowiadały udanego urlopu. Ale nic bardziej mylnego. Wystarczyły pierwsze 3 dni rozeznania się w terenie i pobytu na wyspie by móc zacząć w pełni korzystać z dobrodziejstw pogody i lokalnego kolorytu wyspy.
W kwestii wyjaśnienia wyspa St. Martin podzielona jest na dwie części, francuską i holenderską. Z osobistego doświadczenia, mogę jednoznacznie stwierdzić, że część francuska wyspy jest bardziej uporządkowana, wypieszczona z lepszą infrastrukturą drogową i okazalszymi budynkami nieco zamożniejszych i z zasobniejszym portfelem. Podczas kiedy część holenderska charakteryzuje się nieco większym chaosem, nieładem, gorszym stanem dróg publicznych i ogromną ilością komarów w okolicy Great Salt Pond w Philipsburg, które to wręcz obsiadały nasz samochód, a próba wyjścia lub wejścia do zaparkowanego samochodu, wyglądała jak scena z „Ptaków” A. Hitchcocka, ręce latały na wszystkie strony :) Wypasione hacjendy zarówno holenderskiej i francuskiej części dosyć mocno kontrastują z małymi, nieco zaniedbanymi budynkami miejscowej ludności, która w większości żyje skromnie i biednie, choć nie powoduje to u nich uczucia zazdrości czy wręcz zawiści w stosunku do „białych” bankomatów z dolarami w kieszeniach, bo większość wykazywała niezwykła uprzejmość, sympatię i pełna akceptację dla turystów, co przejawiało się chociażby w codziennym słownym pozdrawianiu czy serdecznym uśmiechu.
Wyspa żyje i utrzymuje się wyłącznie z turystyki, tym samym czarnoskórzy lokalni nie pracujący i nie parający się szeroko rozumianą turystyką, leniwie wypoczywają w cieniu swoich przydomowych palm. Mimo iż mieszkańcom lokalnym się nie przelewa, na wyspie naprawdę można czuć się bezpiecznie i bez żadnych oporów czy wręcz zahamowań przemieszczać się wzdłuż i wszerz niezależnie od pory dnia i nocy.
Jeżeli chodzi o atrakcje St. Martin to jest to idealne miejsce dla osób lubiących relaksacyjny wypoczynek plażowy, kochających kontakt z wodą i korzystających z wodnych atrakcji czy chociażby szukających chwili oddechu w cieniu palm, na zacisznych i prawie nie odwiedzanych przez turystów plażach. Dla osób nieco bardziej wtajemniczonych w tematykę lotnictwa i samolotów, wyspa St. Martin to prawdziwa mekka dla spottersów czyli ludzi hobbistycznie fotografujących lądujące i startujące samoloty gdyż podejście do lądowania na Juliana Airport w Philipsburg odbywa się tuż nad głowami osób wypoczywających i wyczekujących na samoloty na plaży Maho Beach. Efekt tego wyczekiwania można zobaczyć na kilku z moich zdjęć. Nie ukrywam jest to niesamowite uczucie i sprawia ogromne wrażenie, tym bardziej kiedy tuż nad głową pojawia się majestatycznie Boeing 747 linii KLM lub CorsAir. Szczegółowy rozkład przylotów jest wypisany na desce surfingowej w przy plażowym barze Sun Set Beach Bar. Zupełnie innym doświadczeniem jest odczucie jet blast na swojej skórze czyli odrzutu powietrza z silników odrzutowych samolotów ruszających do startu co wygląda nie inaczej jak grupka zapaleńców kurczowo trzymających się siatki ogrodzenia lotniska tuż za ustawiającym się do startu samolotem i w momencie kiedy samolot odpala 4 silniki, ludzi z butów wyrywa, nie wspominając o wzniecającym się kurzu, piasku i kamieniach. Osobiście stałem z boku, żeby oszczędzić obiektyw.
Niewątpliwie wyspa St. Martin oferuje sporą ilość różnorodnych plaż, tak aby każdy znalazł coś dla siebie, od długiej i najchętniej uczęszczanej przez turystów Orient Beach z wydzieloną częścią plaży dla naturystów, nieco spokojniejszej z większymi falami w morzu Baie Rouge czy zupełnie spokojnej ale równie ciekawej ze względu na sporą ilość rosnących palm, Le Galion Beach. Na mnie największe wrażenie wywarła plaża maleńkiej wysepki Pinel Island, położonej zaledwie 15 min łodzią od St. Martin, do której można dotrzeć z Cul-De-Sac ( bilet łodzią w obie strony 7$). Wysepka oferuje prawdziwie karaibski klimat płytkiej turkusowej wody, lobsterów zamkniętych w klatce czekających na swoją kolej aby pojawić się na talerzu głodnego turysty, ciepły, biały piasek i niepowtarzalne możliwości do podziwiania podwodnego świata flory i fauny w postaci snorkel-ingu.
Dla osób wybierających się w przyszłości na wyspe St. Martin mała rada, proszę zapakować do walizki absolutne minimum. Na miejscu w Philipsburg można zrobić zakupy markowych ciuchów w naprawdę rewelacyjnych cenach. Tommy Hilfiger sale 50%. T-shirt'y Lacoste i Ralph Lauren po 10$. Alkohol prawie za darmo, dla przykładu 2 x whiskey Jack Daniel's 1 litr = 32 $, 2 x Captain Morgan Rum = 16 $, perfumy dla przykładu nowości Calvin Klein for women „Beauty” 60$, markowe zegarki (Nautica, Festina, Tissot) po krótkiej negocjacji z hinduskim sprzedawcą ok 100-150$ w zależności od modelu. Jeżeli chodzi o ceny posiłków w restauracjach to warto poradzić się tutaj lokalnych mieszkańców lub osób znających wyspę jak własną kieszeń, gdyż takie osoby mogą z czystym sumieniem polecić sprawdzone lokale gdzie można dobrze i tanio zjeść. Osobiście stołowałem się w restauracjach Lolo w Grand Case z polecenia osoby od której wynajmowałem mieszkanie, gdzie posiłki przygotowywane są przez miejscowych mieszkańców na świeżo. Cenowo dania wahają się między 6 -13$ , za talerz składający się np. z krewetek z grilla + ryż + sałatka 10$ lub noga z kurczaka z grilla + frytki + sałatka 6$, piwo po 1,5$.
Pisałem wcześniej, że można na Karaiby przyjechać i zobaczyć ten niezwykle urokliwy zakątek naszej Kuli ziemskiej za rozsądne pieniądze, tym samym małe wyliczenie co i za ile;
- lot na trasie KTW-CDG-KTW – liną LOT – 500zł/os (można taniej tanią linią ale trzeba wcześniej rezerwować)
- lot na trasie Paryż- St. Martin – ORY – SXM – 350Euro liną Air Caraibes (ok 1500zł/os, return ticket)
- samochód na 12 dni – ok 220 $
- nocleg w miejscowości Oyster Pond – 58$/za noc od apartamentu ( mieszkanie składa się z 2 sypialni, w pełni wyposażonej kuchni + balkon + łazienka, do dyspozycji mieszkańców basen , sejf, cooler, parasole na plaże, grill, parking, dobra lokalizacja, sąsiedztwo sklepów i restauracji)
Jeżeli chodzi o wyżywienie to można się stołować „na mieście” ale równie dobrą opcją jest robienie sobie jedzenia we własnym zakresie w mieszkaniu, wychodzi znacznie taniej. Co do cen żywności w sklepach to niestety jest drożej jak u nas ale przykładowo, bagietka – 0,80Euro, ser Camembert – 3,5 Euro, kostka masła ok 3 Euro, sok pomarańczowy 2,5 Euro. Ale wiadomo, nie każdy lubi gotować na urlopie. Nie mniej jednak my śniadania i często kolacje przygotowywaliśmy sobie sami. Sporo się na tym oszczędza bo jednak jeść trzeba :)
Oczywiście mój przyjazd na wyspę St. Martin miał mieć charakter wyłącznie wypoczynkowy z elementami poznania wyspy i jej najciekawszych zakątków i takim też właśnie był. Z czystym sumieniem mogę polecić to miejsce dla osób szukających chwili wytchnienia, relaksu, lubiących kontakt z wodą i szukających trochę błogiego lenistwa na piaszczystych plażach. Przy okazji można trochę zaszaleć na zakupach ale przede wszystkim miło spędzić czas i w pełni zregenerować i zresetować jak również naładować baterie, pozwalające przetrwać walkę z szarością dnia codziennego jesienno - zimowej pory.
