Harpers Ferry (WV)

Podróż: Ameryka 2012 (2) - Północ-Południe
Miejsce: Harpers ferry, Stany Zjednoczone Ameryki , Ameryka Północna

W dniach 12-15 września 1862 roku o miasto miała miejsce jedna z największych bitew wojny secesyjnej, w której wzięło udział prawie 35 tysięcy żołnierzy. Bitwę wygrali konfederaci pod wodzą generała Thomasa "Stonewalla" Jacksona (1824-1863), biorąc do niewoli ponad 12 tysięcy żołnierzy armii Unii. Kiedy pułkownik wojsk Unii Dixon Stansbury Miles (1804-1862) przybył do Harpers Ferry wiosną 1862 roku aby objąć dowództwo, zastał zniszczone wojną zgliszcza. Ale miasto wciąż posiadało znaczącą wartość militarną. Służyło jako ważna baza, dostarczająca zapasów wojskom Unii działającym na terenie doliny Shenandoah. Jego posiadanie umożliwiało także kontrolę nad kanałem Chesapeake-Ohio oraz linią kolejową. Inwazja konfederatów na Północ zaczęła się 4 września 1862 roku, gdy Armia Północnej Wirginii generała Roberta Edwarda Lee (1807-1870) wkroczyła do stanu Maryland. Lee potrzebował dostępu do doliny Shenandoah, którędy prowadziły główne linie zaopatrzeniowe i komunikacyjne. Zdobycie Harpers Ferry było konieczne do ich otwarcia. Do przeprowadzenia ataku na Harpers Ferry Lee wyznaczył generała majora Thomasa "Stonewalla" Jacksona. Po wykonaniu bardzo trudnego marszu i sforsowaniu rzeki i trzech łańcuchów górskich, oraz wyparciu z nich żołnierzy unijnych, oddziały konfederackie rozpoczęły artyleryjski ostrzał miasta. Otoczone oddziały unijne znalazły się w potrzasku. Zdając sobie sprawę, że kapitulacja Harpers Ferry przed wojskami Konfederacji jest nieuchronna, dowódca kawalerii Unii, pułkownik Benjamin Franklin "Grimes" Davis (1832-1863) uznał, że warto spróbować wydostać się z pułapki, co mu się udało. 15 września, dowódcy wojsk Unii w Harpers Ferry zwołali naradę wojenną. Otoczeni ze wszystkich stron przez dwukrotnie większe siły wroga i bez amunicji do dział dalekiego zasięgu, jednogłośnie zgodzili się poddać. Około 9 rano białe flagi zostały wywieszone przez oddziały Unii na wzgórzach Bolivar Heights. Kilka minut później, zbłąkany pocisk artylerii konfederatów eksplodował bezpośrednio za pułkownikiem Dixonem Milesem, śmiertelnie raniąc głównego dowódcę wojsk Unii. Generał brygadier Julius White (1816-1890), drugi rangą dowódca Unii, dokonał ostatecznych ustaleń dotyczących kapitulacji. W Harpers Ferry Jackson wziął do niewoli prawie 12.500 żołnierzy Unii, najwięcej podczas jednej bitwy w czasie całej wojny secesyjnej. Konfederaci zdobyli także 13 tysięcy sztuk broni oraz 47dział.